A rövid dinamikus terápia alapja a pszichoanalitikus személyiségelmélet és kutatás, a rejtett tudattalan összefüggések feltárásától és tudatosításától várja a pszichés tünetek feloldását.
Ugyanakkor időhatáros, ami azt jelenti, hogy a páciens és a terapeuta viszonylag rövid időtartamban, 20-25 alkalomban állapodnak meg. Ez 3-6 hónapot jelent, attól függően, hogy heti egyszeri vagy kétszeri találkozásról van-e szó. Akkor érdemes rövid dinamikus terápiát választani, ha egy meghatározott probléma van a fókuszban, amely meghatározza a terápia témáját. (Ezért nevezik fókuszterápiának is.) Ez lehet aktuális gyász, leválási nehézség, egy pszichés tünet.